‘ছেলেটা কালো বলেই হয়তো নির্বাচকদের চোখে পড়ে না’ গত বিপিএলের মাঝেই জাকের আলীর প্রসঙ্গে আক্ষেপ করে এই কথাটা বলেছিলেন দেশসেরা কোচ মোহাম্মদ সালাউদ্দিন। আর এই কথাতেই বদলে গেছে জাকেরের ক্রিকেট ক্যারিয়ার। আট মাস আগেও যে ছেলেটা জাতীয় দলের হয়ে খেলার জন্য লড়াই করছিল। তিনিই এখনও টাইগারদের তিন ফরম্যাটের দলে।
সালাউদ্দিনের সে কথাটি আমলে নিয়েছিলেন নতুন নির্বাচক গাজী আফরাফ হোসেন লিপু। বিপিএল দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কা সিরিজ দিয়ে জাতীয় দলে ডাক পেয়েছিলেন জাকের আলী। মিডিল অর্ডারে নিজেকে প্রমাণ করে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের স্কোয়াডে জায়গা করে নেন তিনি। এরপরই টি-টোয়েন্টিতে দলের নিয়মিত সদস্য হয়ে ওঠেন এই তরুণ ব্যাটার।
সবশেষ ঘরের মাঠে মিরপুর টেস্টে দিয়ে লাল বলের ক্রিকেটে অভিষেক করেন জাকের। প্রথম ইনিংসে দ্রুত আউট হলেও, দ্বিতীয় ইনিংসে দলের খারাপ সময়ে মিরাজকে সঙ্গে নিয়ে রান তুলতে থাকেন জাকের। প্রথম ম্যাচেই পেয়েছিলেন ফিফটি। ইনজুরির কারণে দ্বিতীয় টেস্টে খেলা না হলেও জাকেরকে রেখেই আফগানিস্তান সিরিজের দল ঘোষণা করেছিল বিসিবি।
সিরিজের প্রথম ম্যাচে খেলতে না পারলেও অভিজ্ঞ মুশফিকের ইনজুরিতে কপাল খুলে যায় এই তরুণ উইকেটরক্ষক ব্যাটার। দ্বিতীয় ম্যাচ দিয়ে টি-টোয়েন্টি ও টেস্টের পর ৫০ ওভারের ক্রিকেটেও অভিষেক করলেন জাকের আলী।
আঙুলে আঘাত পাওয়ায় এই সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন মুশফিকুর রহিম। স্কোয়াডে নেই আরেক উইকেটরক্ষক ব্যাটার লিটন দাসও। ফলে দ্বিতীয় ম্যাচের একাদশে একজন উইকেটরক্ষক ব্যাটার যুক্ত হবেন এটা আগে নিশ্চিত ছিলেন।
সেই তালিকায় এগিয়ে ছিলেন জাকের আলী। কারণ, টেস্ট ও টি-টোয়েন্টিতে মিডিল অর্ডারে নিজেকে বেশ কয়েকবার প্রমাণ করেছেন এই ডান হাতি ব্যাটার। যার ফলে তার উপরেই ভরসা রেখে ক্রিকেট বোর্ড। মাঠে নামার আগে জাকেরকে ওয়ানডে অভিষেকে ক্যাপ পরিয়ে দেন দলের সবচেয়ে সিনিয়র ক্রিকেটার মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ।
